요시다 슈이치가 17세 소년들의 발랄하고 유쾌한 젊은 날을 그린, 일명 소설판 <워터 보이즈>인 『워터』가 출간되었다. 시원한 수영장을 무대로 펼쳐지는 17세 소년들의 몽정기 같은 이야기『워터』는 눈만 뜨면 새로운 수영 기록을 향해 자신과 싸워야 하는 네 명의 소년들의 열정과 우정, 풋사랑과 성을 알아가는 비밀스런 대화를 그린다. 슈이치 작품 중 유독 발랄하고 유쾌하다는 평과 함께 많은 사랑을 받은 작품이다. 문체 하나하나에서 물줄기 쏟아지듯 뿜어져 나오는 시원함과 신선함은 100년 더위마저 무력화시킬 재미를 던져준다. 간간이 삽입된 일러스트도 독자의 상상력을 자극하며, 우리를 시원한 물가로 안내해준다.

 

물이 손에 잡힌다. 물을 차며 앞으로 나가고 있다. 내 몸은 물과 하나다…….
료운을 비롯하여 다쿠지, 게이치로, 고스케 네 명의 친구들은 수영을 향한 열망으로 가득하여 머릿속엔 늘 태양이 빛나는 수영장과 물살을 가르는 생각뿐이다. 수영을 하면서 그들은 끊임없이 최고기록에 도전하며 자기 자신과의 사투를 벌인다. 수영장 바닥에 생긴 자신들의 그림자와 경쟁을 하며 사투 벌이길 여러 차례, 땀으로 범벅이 된 몸이 물에 씻겨지며 땀과 물이 섞인 뜨끈해진 수영장으로 입에서 심장이 튀어나와 밑바닥으로 가라앉을 것 같은 느낌에 휩싸이곤 한다.하루도 빠지지 않은 노력으로 자기를 연마하면서도, 혈기 왕성한 그들의 관심은 역시 이성이다. 성적인 것을 상상할 수 없을 만큼 순수한 후지모리와 게이의 냄새가 나는 신비스런 게이치로, 밤마다 이어지는 네 친구들의 몽정기 같은 대화들은 솔직함과 발랄함이라는 배로 우리를 ‘학창시절’의 기억 속으로 실어 나른다.

 

어떤 추억을 갖고 갈 것이냐, 하는 것으로 내 인생은 결정날 것이다. 어쩌면 오늘 수영을 끝낸 그 순간이 내 생애 최고의 순간이 될지도 모른다. 어느새 연적이 되어버린 단짝 친구 게이치로, 수영부라고는 하지만 기록은커녕 완주조차도 못하는 후배 쇼고, 중학교 때 대회신기록을 가졌으나 고등학교 들어서 지지부진한 미호 등을 거느린 채, 주장 료운은 전국대회의 아침을 맞는다.
최고의 수영선수였던 죽은 형 유다이, 형의 죽음으로 정신을 놓아버린 어머니, 이미 자신의 기록보다 훨씬 앞선 놀라운 기록을 가진 상대편 선수 다시마, 아직 입에 올리지 못한 첫사랑 후지모리를 가슴에 담고, 그는 이제 자신의 생애 최고의 순간을 만들기 위해 나아가고 있는 것이다.