“배꼽 빠지게 우습다”는 표현이 가장 잘 어울리는 소설의 작가 오쿠다 히데오. 많은 이들을 방바닥에 굴러다니게 하는 폭소와 탁월한 공감을 자아내는 그는 압도적으로 독자들을 유쾌, 상쾌, 통쾌한 소설세계로 빠져들게 한다. 그러면서도 일상 속에서 현대인들의 가장 가려운 곳을 콕 집어내어 시원스레 긁어주고, 웃음 그 이상의 삶의 가치들을 구현해내며, 현실의 비판이 숨어 있는 매력적인 작품들로 사랑받아왔다.그의 작품『마돈나』는 그 어떤 소설보다 남자들의 심리를 가잘 잘 헤아린 소설이 아닐 수 없다.이봐, 괜찮아 하고 말을 걸어주는, 피로한 일상을 또 한 번 달뜨게 해줄 수 있는 오쿠다 히데오의 『마돈나』를 만난다는 것은 우리를 가장 우리답게 만들어주는 첫 번째 사건이 될 것이다.

 

“마음에 담은 사람 때문에 안절부절못하고 피 터지게 치고 박고 한 적이 있습니까.”
그런 경험이 있는 독자라면「마돈나」를 보며 공감백배의 폭소와 환희에 또 한 번 얼굴이 벌게질지도 모른다. 마흔두 살의 결혼한 지 15년차인 하루히코 과장은 영업 3과로 온 신참 부하직원 도모미에게 온 마음을 빼앗기고 만다. 불행하게도 이성으로써 의식하지 않을 수 없는, 분위기 있는 여자 도모미는 하루히코의 이상형이었던 것. 하루하루 가슴을 콩닥거리며 상상 속의 연애를 즐기면서, 도모미가 거래처에서 늦게 돌아오거나 점심시간에 다른 남자 옆에 앉는 것만으로도 질투와 함께 몸이 단다. 게다가 교묘하게 집의 방향이 같은 남자직원과의 퇴근을 막고, 도모미에게 잘 보이기 위해 젊은 사람 취향의 새 양복도 사는 등 하루히코의 노력은 실로 가상했다. 그런 몽상을 깨버리기라도 하듯 유난히 도모미에게 적극적으로 다가오는 자칭 ‘3과의 호프’라고 떠드는 넉살 좋은 부하 직원 야마구치. 이제 둘의 피 튀기는 혈전은 피할 수 없다.

 

비보이가 되길 희망하는 고2 수험생 아들을 둔 요시오. 요시오의 눈에 비친 비보이들은 하나같이 무의미한 원숭이 흉내에 지나지 않는 한심하고 쓸데없는 족속들이다. 식품회사에 들어온 지 25년째인 요시오는 순탄한 승진 코스를 밟아가며 마지막 분기점에 도달한 시기이다. 한편 회사의 동기 아사노는 3년이나 늦게 과장이 되었지만, 어떤 라인에도 속하지 않는 비주류파에 입사 첫해부터 사원여행을 빼먹을 만큼 제멋대로 독불장군이다. 요시오는 댄스 스쿨에 진학하길 원하는 아들과 아사노 사이에서 고민하며, 아들 슌스케가 결심을 바꾸고 수험공부를 하게 하는 일과 동기 아사노가 맘을 고쳐먹고 상사인 이지마 부장의 방침에 따르게 하는 일을 처리해야 할 위기에 빠지게 된다.

 

치열한 최전선에서 영업 분야의 일을 해온 마흔네 살의 온조 히로시. 화려한 경력만큼이나 능력을 인정받아 이제 국장 후보로 출세 코스인 총무부로 발령을 받았다. 2년간 편한 부서에서 일하도록 한 윗선의 배려지만, 판촉과 기업 간의 경쟁 속에서 치열한 나날을 보내던 영업부와는 확연히 다른 총무부는 한가롭고 평화롭다 못해 느슨해 보이기까지 한다. 게다가 근무 첫날부터 총무부 직원들이 태연스럽게 거래처로부터 접대와 뇌물을 받는 실태를 접하고 충격에 빠진다. 총무부의 쌈짓돈 관례를 알아버린 히로시는 당혹감을 금치 못하며 심각한 갈등을 보인다. 한편, 재활용 모임에 나가는 아내의 지역 센터 모임활동에 나갔다가 모인 사람과 말다툼으로 시비가 붙는 바람에 아내와의 관계도 위기에 봉착한다.

 

히데오의 작품 『마돈나』에는 사람들이 살아가는 방식이 담겨 있다. 우리네 각자의 삶속에서 무언가 공통적으로 느끼는, 그러면서도 넘 재밌다, 아유 후련하다, 하며 박장대소를 하고 읽을 수 있는, 책장이 얼마 남지 않게 되면 너무나 아까워서 몸이라도 달게 되는 그런 작품이 바로『마돈나』이다. 치명적인 중독성이 있는 히데오의 문장 속으로 흠뻑 빠져보시길 바란다.