<칭찬보다 중요한 11가지>는 우리가 살아가는데 필요한 기술들을 아이가 이해할 수 있도록 쉽게 전달하는 것부터 시작한다. 아이가 그 개념을 이해하면 놀이를 통해 흥미를 유발하고, 곧바로 실천할 수 있게끔 되어 있다. 또한 실제 경험을 부모와 아이가 함께 대화하고 토론할 수 있도록 만들어, 아이는 그 기술들을 실천할 수 있는 기회를 스스로 찾아내게 된다. 이러한 장점들은 단계적이고 체계적인 구성과 어울리면서 매우 놀라운 변화를 가져 왔다. 평범한 아이들과 문제를 가지고 있던 아이들이 책임과 자유를 동시에 누리는 이성적이고 성숙한 아이로 변한 것이다.이러한 결과에 놀란 명문 하버드대학원와 미국 교육부, 법무부는 그동안 자신들이 풀지 못했던 ‘아이들을 위한 진정한 교육법’에 대한 해답이 <칭찬보다 중요한 11가지>라고 제안하고, 그것을 널리 알리기 위해 대대적인 합동제작에 들어갔다. <칭찬보다 중요한 11가지>가 30년 동안 일구어낸 놀라운 성과와 정교하게 만들어진 교육지침들을 세상에 알리기 위한 방송프로그램을 만들기 위해서였다. 이 프로그램이 ABC방송, NBC방송, NPR교육방송 등의 전파를 타자마자 학부모, 교사 등에게 또 한 번 커다란 반향을 불러일으키며, 자녀 교육에 대한 주제로서는 이례적으로 백악관에서 프레젠테이션이 열렸고, 교육관계자들의 이목이 집중됐다. 이어 책으로도 만들어진 이 프로그램은 전미 베스트셀러가 되기도 했다. 그 책이 바로 『칭찬보다 중요한 11가지』인 것이다.

 

아이가 다른 사람과 함께 어울리고, 자신의 삶을 자신의 것으로 만들기 위해서는 먼저 자기와 몇 가지 약속을 해야 한다. 그리고 그러한 약속들을 ‘소중한 약속’이라 부른다.

1. 경청 : 먼저 남의 말을 잘 듣는다
다른 사람의 말을 귀담아 들어야 그 뜻을 제대로 이해하고 실천할 수 있다. 경청이야말로 다른 사람들과 어울리기 위한 가장 기초적인 기술이다.
2. 배려 : 다른 사람의 입장을 생각한다
아이가 마음과 귀를 열고, 상대방을 이해하고, 부모의 마음을 이해한다. 존중하기를 배운 아이는 다른 사람의 입장을 이해하고 배려하게 된다.
3. 존중 : 다르다는 것은 나쁜 것이 아니다
누구나 좋아하는 것이 다를 수 있고, 처한 환경이 다를 수 있다는 것을 충분히 이해하도록 한다. 이를 통해 아이는 패거리 행동이나 유행에 휩쓸리지 않게 되며, 분명한 주관과 객관적 판단력을 갖추게 된다.
4. 애정 : 나는 사랑받고 있다
다양한 사람들과 원활하게 대화하게 된 아이는, 자신이 여러 사람 중에 하나뿐이라는 사실을 알게 된다. 이때 가장 중요한 것은 아이가 항상 누군가의 애정을 받고 있다는 사실을 인식하는 것이다.
5. 최선 : 실패를 인정하고 최선을 다한다
실수와 실패를 하더라도 주눅 들거나 의기소침 하지 않고, 계속 노력해야 한다는 마음가짐이다. 이것은 평생을 지켜가야 하는 마음가짐이다.

 

1. 자기조절 : 스스로 주인이 되게 한다
아이가 실천능력을 키우고, 자신에게 닥친 문제를 해결하는 능력을 키우려면, 자신의 욕구를 통제할 수 있어야 한다. 그러므로 실천능력은 자기조절을 가르치는 것부터 시작한다.
2. 지혜의 시간 : 조용히 마음을 가라앉힌다
아이의 감정은 커다란 스트레스 상황이나 분노 앞에서 쉽게 무너질 수 있다. 그런 순간들을 극복하기 위해서는 차분하게 자신을 돌아보는 시간을 자주 만들어 주어야 한다. 이 지혜의 시간은 침착한 마음을 갖게 해줄 뿐만 아니라, 스트레스 해소에도 탁월한 효과를 나타낸다.
3. 자신감 : 자신감은 도전정신을 만들어준다
자신을 조절할 줄 알게 된 아이는 매우 합리적으로 생각하고 행동하게 된다. 합리적이고 이성적인 아이에게 자칫 부족하기 쉬운 것이 자신감이다. 그러나 기존에 익숙해진 소중한 약속이 자신감을 잃지 않도록 도와주며, 실패를 두려워하지 않는 마음은 도전정신을 발휘할 수 있게 한다.
4. 책임감 : 책임과 귀결을 생각한다
자신감과 자기조절로 무장한 아이는 대부분의 문제를 스스로 해결할 수 있는 기본자질을 모두 갖추게 된다. 이제 사물과 세상에 일어나는 일들의 원인과 결과를 이해하고, 그 책임에 대하여 배우면서 당당하고 독립적 자아를 갖춘 아이로 거듭나게 된다.
5. 도전정신 : 어려운 문제에 당당히 맞선다
아이는 그동안 익힌 다양성과 최선을 다하는 자세를 통해 창의적인 사고를 하게 되고, 다양한 문제를 해결할 방법을 익히게 된다. 이 단계에서는 상상력을 키우는 훈련을 집중적으로 하게 된다.
6. 협력 : 힘을 모아 문제를 해결한다
아이가 지금까지 배운 모든 것은 다른 사람들과의 협력을 통해 빛나게 된다. 협력을 주도하는 연습을 통해 여러 아이들 사이에서도 뚜렷한 자기주장과 협력을 이끌어내는 뛰어난 리더십을 갖추게 된다.

 

<칭찬보다 중요한 11가지>가 제시하는 경청, 배려, 존중, 자신감, 책임감, 협력, 자기조절 등은 우리가 살아가면서 세상과 어울리고, 자신의 삶을 자신의 것으로 만들어가는 데 꼭 필요한 것이다. 하지만 누구도 이런 것들을 체계적으로 배운 적이 없다고 저자는 지적한다. 그런 부모들을 위해 아이를 가르치기 전에 반드시 알아야 할 사항들을 <부모와 선생님을 위한 0교시 수업>에 정리해 놓고 있다.예를 들어 ‘음성만 바꿔도 아이는 변한다’고 말한다. 놀 때는 자유분방한 목소리로, 지시할 때는 명료하게, 통제할 때는 차분하고 단호하게 말해야 한다고 못 박고 있다. 더 나아가 일관적인 기준을 제시하라고 신신 당부한다. 어제까지 해왔던 일인데 오늘은 안 된다고 한다면, 아이는 어떤 것이 옳은지, 옳지 않은지 판단하지 못하고 떼를 쓰게 되기 때문이다.

 

무작정 학원에 보내거나 놀러가기보다 아이와 대화를 나누며 인생의 기초를 다져주는 것은 어떨까? 아이가 평소 집중력이 떨어지지 않는지, 열심히 노력하는 자세는 갖고 있는지 혹은 사회성이 부족하지는 않은지, 아이의 생활을 세심하게 점검하여 앞으로 인생을 살아가는 데 필요한 기초를 먼저 다져주는 것도 좋을 것이다. 아이의 생활이나 습관을 점검해보고 올바른 성장을 방해하는 요소를 바로잡는 것, 인생을 살면서 필요한 여러 가지 기술을 하나하나 쌓아나갈 수 있게 점검해 주는 것, 이런 것들이 성적향상은 물론, 엄마들이 진실로 바라는 아이의 행복에 좀더 큰 도움이 될 수 있을 것이다. 이에 아주 체계적이며, 아이가 즐겁고 쉽게 배우고 익힐 수 있는 자녀 교육 지침서『칭찬보다 중요한 11가지』를 제안한다. 물론 이 책은 아이뿐 아니라 어른들의 인생에도 커다란 지침을 제공해 줄 것이다.