상큼 발랄하게 다시 쓰는 ‘여자’와 ‘남자’라는 미묘한 관계
재벌 2세인 나카야 고와 이혼하고 일러스트레이터로 다시 돌아온 노리코. 노리코는 싱글로 돌아와서야 비로소 인생의 즐거움과 아름다움에 대해서 깨닫기 시작한다. 으깬 딸기를 우유에 부어 마시고, 헌옷을 자기 마음대로 리폼해서 입고, 메모를 집 안 여기저기 써놓고, 친구들과 함께 술을 마시는 등 혼자 살아가는 사람의 해방감을 있는 마음껏 만끽한다. ‘이렇게 행복해도 될까’라고 자문할 정도로.그런 그녀의 행복한 일상은 2년 만에 전남편인 고를 다시 만나게 되면서 흔들리게 된다. 다시 만난 고는 그녀와 함께했던 삶을 그리워하며, 마치 다시 연애하던 시절로 돌아간 듯이 노리코를 대한다. 노리코는 고의 태도에 당혹스러워하면서도 그와 함께했던 시간이 무의미하진 않았다고 느끼며, 그를 전남편이 아닌 친구로 바라보려고 노력한다. 고는 그런 그녀의 마음을 아는지 모르는지 미묘한 뉘앙스를 풍긴다.그러던 중 레즈비언 친구인 메리를 따라서 카루이자와에 피서를 가게 된 노리코는 그곳에서 두 남자를 만나게 된다. 전남편인 나카야 고와 전시회장에서 우연히 알게 된 세키구치 토무. 노리코는 고압적인 고와 대조적으로 쾌활하고 여성적인 면을 가진 토무 씨에게 마음이 끌리게 되는데…….

 

『딸기를 으깨며』에서 다나베 세이코는 연애를 뛰어넘어 남자와 여자, 인간과 인간의 관계 속에 흐르는 감정들을 섬세하게 포착해낸다. 그런 면에서 이 소설은 단순 ‘연애소설’이 아닌 남자와 여자, 여자와 여자 사이의 ‘관계소설’이라고 불러야 할지도 모른다. 다나베 세이코는 소설의 주인공인 노리코를 통해, 지금까지의 고정관념에서 벗어나 자신만의 새로운 틀로 관계를 다시 바라보기를 권하고 있다. 마치 노리코가 고와의 관계를 전남편이 아닌 ‘호흡이 딱 맞는 만담 콤비’로 바라보듯이, 삶이 우울할 때, 사람이 싫어질 때, 사람 사이의 관계가 어려워질 때 일상에 반짝거림을 되찾아주는 마법을 부리는 소설이다.