독특하고 기묘한, 그리고 그리운 여섯 편의 이야기
‘만화가들의 만화가’ 타카노 후미코, 특별한 만화가가 선사하는 특별한 만화들

37년 동안 단 일곱 권만의 작품집을 출간했지만, 나올 때마다 화제를 불러일으키는 만화가 타카노 후미코. 인기 있는 만화라면 수십 권을 넘어가는 분량으로 연재를 이어가도 이상하지 않은 일본 만화계에서 그의 존재감은 그야말로 각별하다. 독특하고 아름다운 만화를 그려내어 만화 독자들뿐만 아니라, 동료 만화가들 사이에서도 열광적인 반응을 이끌어내는 특별한 만화가, 타카노 후미코를 대표하는 작품집 『막대가 하나』가 북스토리 아트코믹스 다섯 번째 책으로 독자들을 찾아간다.
타카노 후미코가 특히 만화가들 사이에서 큰 인기를 누리는 것은 시대를 앞서가는 스타일 때문일지도 모른다. 1987년부터 1994년에 발표된 단편들을 모아놓은 이 작품집은 현재 보아도 우아함과 세련됨을 잃지 않는다. 이런 스타일에 더해, 그가 아니면 떠올릴 수 없을 것 같은 기묘한 스토리가 더해지면서 유일무이한 존재감을 뿜어낸다. ‘빨리 넘기면서 보는 만화’가 아닌 ‘천천히 읽을 수 있는 만화’를 추구하기에, 읽을수록 새로운 발견이 있는 작품들이다. 

인생은 가장 사소한 것들의 총합이고, 그래서 모든 사소함은 소중하다
인생의 사소함에 대한 찬가 「오쿠무라 씨의 가지」를 포함한 여섯 편의 작품들

작품집의 서두를 장식하는 것은 작가인 타카노 후미코가 어린 시절을 보낸 니가타를 서정적인 필치로 그려낸 「아름다운 마을」이다. 공장에서 일하는 사람들이 모인 마을, 모두가 가난하기에 서로가 가난한 줄도 모르고 그 마을에서 살아가는 부부의 이야기를 다룬다. 이어서 입원한 소녀의 눈으로 본 주변의 풍경을 그린 「병에 걸린 토모코」가 이어진다. 불안 속의 평온함, 평온함 속의 불안을 시치미 떼고 묘사하는 듯한 작품으로 특히 병원 창문으로 보이는 밤 묘사가 인상적이다. 「버스로 네 시에」는 약혼자 집을 찾아가는 여성을 그리고 있는데, 의식의 흐름 기법으로 복잡하고 미묘한 심경의 변화를 절묘하게 잡아낸다.
이어지는 작품 「내가 아는 그 아이」는 행복한 아이 피아니와 불행한 아이 잔느를 통해서, 행복의 의미에 대해서 묻는 우화 같은 작품이다. 「도쿄 코로보클」은 도쿄에서 살고 있는 요정들의 이야기를 그린 발랄한 작품이다. 다른 작품들에 비해서 가벼운 작풍으로 그려져 이 작품집에서 휴식처 역할을 톡톡히 해낸다. 그리고 마지막 작품이 「오쿠무라 씨의 가지」로, 한 사내가 먹은 가지 반찬에서 시작되어 우주 침략자 이야기까지 가버리는, 그야말로 독특한 작품이다. 하지만 그저 독특하기만 한 이야기가 아닌, 우리가 살아가면서 무심코 잊고 마는 사소한 것들의 무게를 일깨워주는 서정적인 작품이기도 하다.
이 작품집에 실린 작품들은 타카노 후미코라는 작가가 가진 다양한 면모를 보여준다. 뛰어난 그림과 독특한 스토리, 그리고 예리하면서도 따스한 감성까지. 『막대가 하나』는 독창성과 완성도를 모두 갖추고 있기에, 만화가 시간 때우기용 컨텐츠 이상이어야 한다고 생각하는 만화 마니아들에게 놀라운 선물이 될 것이다.