어두컴컴한 무서운 밤, 곰돌이와 함께 집을 나선 아짱의 특별한 외출!

깜깜하고 어두운 한밤중에 아이들이 보호자 없이 외출을 해야 한다면, 게다가 밤중에 풀숲으로 들어가야 한다면, 상상만 해도 다리가 떨리고 무서운 일일 것이다. 특히나 어두컴컴한 밤을 무서워하는 아이들에게는 상상할 수조차 없을 정도로 두려움이 크다. 아이들이 어두운 밤을 무서워하는 것은 앞이 잘 보이지 않고 컴컴한 자연 현상 앞에 온갖 상상의 나래를 펼치며 본 적도 없는 미지의 세계에 대한 막연한 불안감과 공포에 휩싸이기 때문이다. 밤에 엄마 없이 집 밖을 나서는 것은 어마어마한 용기가 필요한 일이지만, 친구를 돕기로 작정한 우리의 주인공 아짱에게는 어두컴컴한 밤도 문제가 되지 않는다. 사랑하는 곰돌이를 향한 아짱의 용기는 두려움을 밀어내고 한밤중의 외출도 가능하게 한다. 한밤중에 곰돌이와 아짱, 단둘이 나선 풀숲으로의 특별한 외출을 만날 수 있는 『한밤중의 외출』이 북스토리아이에서 출간되었다.   
아짱이 밖에서 놀다가 간식을 먹으러 들어오라는 엄마의 목소리에 급하게 집으로 뛰어가던 중 현관 계단에서 안고 있던 곰 인형의 눈이 떨어져 나간다. 어딘가로 날아가 버린 눈을 찾아 아짱은 열심히 마당의 풀숲을 찾았지만 곰 인형의 눈은 찾지 못한다. 아짱이 곰 인형의 눈에 붕대를 감아 주면서 ‘미안하다.’는 사과를 하고, 곰돌이의 눈을 꼭 찾아 주겠다고 약속한다. 잠자리에서 곰돌이에게 이불을 덮어 주며 다시 한 번 반드시 눈을 꼭 찾아 주겠다고 다짐한 아짱은 결국 한밤중에 곰돌이와 단둘이 눈을 찾기 위해 집을 나서기에 이른다. 사랑하는 친구의 눈을 꼭 찾아 주겠다는 의무감에 불타오르는 아짱, 무섭고 험한 한밤중에 풀숲에 간 그들에게 무슨 일이 일어날까?
서정적인 그림으로 주로 따뜻한 작품을 내놓는 작가 모리 요코는 과하지 않은 절제된 색과 연필 선만을 사용하여 이번에도 ‘붉은색’과 ‘연필 선’이 대비를 이루며, 전체적으로 따뜻하고 조화로운 느낌을 잘 담아냈다. 밤의 숲의 풍경들이 사실적이면서도 몽환적으로 그려지며, 아짱과 곰돌이의 감정 변화와 흥미진진한 눈 찾기 모험이 잘 버무려져 작품 전체가 환상적인 느낌을 자아낸다. 모리 요코 작가는 아짱의 특별한 외출을 통해 친구를 위하는 착한 마음으로 낸 용기가 때로는 아주 즐겁고 행복한 시간으로 이끌 수 있다는 비밀을 알려 주며, 미지의 세계에 대한 아이들의 모험 심리를 충분히 자극한다. 아짱의 그 특별한 외출에는 과연 무슨 비밀이 숨어 있는 걸까?

한밤중 풀숲에서는 과연 무슨 일이 일어났을까?

어른이 되기 전, 엄마 없이 캄캄한 밤에 외출한 경험이 있다면 그날의 무서움과 공포는 기억 속 어딘가에 생생하게 자리 잡고 있을 것이다. 또 모험심이 가득했던 시절, 동네 아이들과 숲이나 계곡이나 산을 헤집고 돌아다녀본 경험이 있다면, 그날의 신나는 흥분과 모험은 생생하게 기억 속에 남아 있을 것이다. 어린 시절, 아직 알지 못하는 이 커다란 세계의 반대편에서 뭔가 일어날 것 같은 상상력은 불현듯 모험심을 강하게 자극하고, 친구의 어려움은 내가 꼭 해결해야 할 것 같은 정의감이 생기면, 인생에서 하나의 모험이 탄생한다. 모험심과 정의감이 고개를 들던 어린 시절, 그만큼에 필요한 용기를 내면 누구나 즐거운 모험을 경험할 수 있었다. 바로 인생의 그 지점에 우리의 주인공 아짱이 서 있다. 친구를 도와주러 한밤중에 특별한 외출을 감행하고 풀숲에 간 아짱의 이야기를 담은 그림책 『한밤중의 외출』을 만나보자.

밖에서 놀던 아짱이 간식을 먹으러 들어오라는 엄마의 소리에 급하게 뛰어 집 현관에 다다른 순간, 마지막 계단을 오르자마자 곰돌이의 눈이 떨어져 어딘가로 날아가고 말았다. 열심히 마당의 풀숲을 찾아보았지만 눈을 찾지 못하고, 결국 아짱은 곰돌이의 눈에 붕대를 감아 주며 미안하다는 사과를 하고 눈을 꼭 찾아 주기로 약속한다. 한밤중에 잠에서 깬 아짱은 몸이 곰돌이만큼 작아진 것을 깨닫고는 곰돌이와 함께 달빛에 의지해 눈을 찾아 집을 나선다. 풀숲 여기저기를 찾아 헤매며 연주 중인 방울벌레를 만나고, 고양이 하양이도 만나고, 말굽버섯을 밟고 나무로 올라가 까마귀도 만난다. 아무도 눈이 어디에 있는지 몰라 눈을 찾지 못한 채 후드득후드득 비가 내리기 시작하자 곰돌이가 훌쩍훌쩍 울었다. 아짱은 곰돌이와 나무 밑동에서 잠시 비를 피하기로 하는데…….

모리 요코는 모험심과 정의감이 가득한 동심의 세계를 환상적인 그림으로 잘 표현하며 결코 무섭지 않은 한밤중의 외출을 담아냈다. 반드시 숲에 가서 곰돌이의 눈을 찾아야 하는 의무감이 있었지만, 그 숙제에 앞서 함께 나선 외출이 신나고, 재미있게 놀이를 하면서 눈을 찾아 나가는 과정이 흥미진진하게 펼쳐진다. 아짱의 몸이 곰돌이만큼 줄어들어 한밤중에 모험을 떠난 것이 과연 사실일지 열린 결말로 마무리되지만, 그림책 『한밤중의 외출』을 통해 아이들은 아짱과 함께 한밤중에 나서는 용감한 경험을 하고, 직접 아짱의 친구가 되어 곰돌이의 눈도 찾고, 풀숲을 거닐며 한밤에 재미있는 모험을 즐기는 신기한 경험을 선물받게 될 것이다.

※ 수상 · 선정 내역 ※
2018 행복한아침독서 추천도서
2017 한국어린이교육문화연구원 으뜸책 선정