무례한 타인의 말에 흔들리지 말고, 조금씩 곪고 있는 내 마음부터 챙기세요! 

스물여덟, 어느 날 우연찮게 ‘자궁 근종’을 발견한 저자는 좌절할 수밖에 없었다. 당시 결혼을 두 달 앞두고 있던 예비 신부였고, 밀물처럼 쓸려온 두려움에 수술을 종용한 병원에서 급하게 수술을 잡고는 잘한 결정인지 불안했다. 온라인에서 자궁 근종을 검색한 후로는 더 혼란스러워 잠을 뒤척이며 과연 옳은 선택을 한 것인지 두렵고 답답한 시간을 보내야 했다. 근종이 내 삶을 망치러 온 불온한 존재란 생각이 들어 괴로웠고, 병원에서 권한 대로 급하게 수술을 잡은 이면에는 감쪽같이 없애버리고 근종을 모르던 일상으로 돌아가고 싶은 마음도 있었다. 그러다 우연히 지인들과 함께한 식사 자리에서 자궁 근종 환자임을 밝혔다가 “여자애가 어떻게 하고 다니는데, 그런 종양이 생기는 거야?”라는 충격적인 말을 듣고는 마음에 지울 수 없는 모욕감과 수치심으로 얼룩진다. 

질병으로 인한 두려움과 아픔도 잠시, 여성성에 흠집이라도 생긴 것처럼 몰고 가는 사회의 그릇된 인식과 무례한 처사를 겪으면서 그녀는 분노했고 상처받는다. ‘왜 나에게 자궁 근종이 생긴 걸까?’ ‘제대로 알지도 못하고 충분한 정보조차 없이 수술을 해야 하나?’ ‘그럼에도 왜 여성 질환은 숨겨야만 하는 창피한 일이 되었을까?’ 자궁 근종에서 시작된 질문은 여성이기 때문에 당연하게 참아왔고 약자이기 때문에 해야 하는 수많은 상황에서 내지른 소리 없는 아우성에 불을 지폈다. 우리의 몸과 마음을 병들게 하는 건 자궁 근종일까? 사회가 정해놓은 ‘여성성’의 규정일까? 갑작스럽게 닥친 인생의 아픔으로 두려웠던 시간, 작가는 무례한 타인의 말에 흔들리지 않고 ‘내 삶은 이제 내가 결정하자’고 당당하게 선언한다. 비슷한 아픔으로 홀로 힘겨운 시간을 보내는 사람들을 위로하며, 개인의 실제 경험을 바탕으로 아픈 시간을 극복하고 자궁 근종을 통해 새로운 나를 되찾아가는 에세이 『아프지만 생각보다 나쁘지 않아』가 북스토리에서 출간되었다.

이 책은 자궁 근종을 시작으로 촉발된 ‘여성성’과 ‘사회의 편견’에 대한 인식을 재고하고, 당연하다고 생각하여 비판 없이 받아들인 통념들에 대해 반문하며, 많은 첫 시도들을 감행한 탐구형 이유정 작가의 경험의 산물이다. 저자는 자궁 근종을 받아들이는 과정에서 혼란스럽고 답답한 현실을 마주하게 되고 자궁 근종에 관해 백여 편이 넘는 논문과 기사, 연구 자료를 파헤쳐 실제적인 정보들을 얻기 위해 노력한다. 그 결과들을 하나씩 온라인 브런치에 연재해 자신의 경험과 정보를 공유하며 200만이 넘는 조회 수로 많은 사람들에게 반향을 일으킨 것이 이 책의 시작이다. 

당당하고 용감한 고백으로 많은 사람들에게 경종을 울린 이유정 작가는 말한다. 여성 질환 하나쯤 가지고 있다고 극심하게 낙담하지 말라고. 대신 조금씩 곪고 있는 마음을 먼저 살피고 챙기기를 당부한다. 담담하게 써내려간 『아프지만 생각보다 나쁘지 않아』는 삶을 잠시 멈추는 시간을 통해 나를 되돌아보며 진정한 나를 찾게 하고, 당당한 마음과 함께 사회의 인식이란 안개에 갇혀 있던 우리에게 건강하게 살 권리를 되찾게 해줄 것이다.